Encontrando el Acto a partir de la Potencia con Tomás de Aquino
La cuestión de la existencia de Dios ha sido objeto de profunda contemplación a lo largo de la historia de la humanidad. En este ámbito, las demostraciones expuestas por Tomás de Aquino (1225-74) constituyen un marco formidable para explorar este tema, y su profundo impacto en la teología y la cultura de las iglesias cristianas no puede exagerarse. Aunque sus argumentos no se formularon en el contexto de una cultura atea como la que se observa en la modernidad, examinar los argumentos de Tomás de Aquino en la actualidad -especialmente sus elaboraciones de los principios de causalidad y contingencia- sigue teniendo un inmenso valor para conceptualizar la existencia de Dios de forma filosófica. Esto es cierto incluso para un protestante, ya que sus ideas pertenecen a la tradición teológica occidental más amplia, de la que forma parte el protestantismo.
Preliminar #1: La defensa de la existencia de Dios
Antes de entrar de lleno en sus Cinco Vías de la Suma Teológica, el Aquinate abordó primero las objeciones que cuestionaban la afirmación de la existencia de Dios. Una objeción significativa se centra en el problema del mal. Los que plantean esta objeción argumentan que, si Dios es infinitamente bueno, no debería existir el mal en el mundo. Sin embargo, el mal existe, lo que supone una aparente contradicción con la existencia de Dios. En consecuencia, habría que concluir que Dios no existe ni puede existir. Otra objeción postula que todo en el mundo puede explicarse adecuadamente mediante principios más simples, como las leyes naturales para los fenómenos naturales o la razón y la voluntad humanas para las acciones voluntarias. Según este punto de vista, la existencia de Dios resulta «superflua», y la apelación a los fenómenos naturales debería bastar para comprender y explicar el mundo, haciendo innecesaria la existencia de Dios. En respuesta a estas objeciones, el Aquinate presenta sofisticadas demostraciones utilizando los principios de la lógica y la metafísica, conocidas como las Cinco Vías, para rebatir estos argumentos y establecer un fundamento conceptual para la existencia de Dios.
«Ahora bien, todo lo que está en movimiento es puesto en movimiento por otro, pues nada puede estar en movimiento si no es en potencia hacia aquello hacia lo que está en movimiento; mientras que una cosa se mueve en cuanto está en acto. Pues el movimiento no es otra cosa que la reducción de algo de la potencialidad a la actualidad. Pero nada puede ser reducido de la potencialidad a la actualidad, sino por algo en estado de actualidad»
Preliminar #2: La demostración de la existencia de Dios
Como otro preliminar, vale la pena señalar que el Aquinate presenta dos métodos distintos de demostración estrechamente relacionados con su enfoque general. El primer método, conocido como «a priori», consiste en razonar desde la causa hasta su efecto, pues comprendiendo la causa de un fenómeno podemos profundizar en la naturaleza y finalidad de sus efectos. Pensemos, por ejemplo, en una simple silla de madera. Cuando la examinamos de cerca, prestando atención a su estructura, diseño y funcionalidad, nos damos cuenta de que ha sido hábilmente elaborada por un carpintero. Mediante el análisis de la causa de la silla -las intenciones, habilidades y esfuerzos del carpintero- adquirimos una profunda comprensión de la propia silla, ya que su estructura de existencia queda mejor iluminada por su causa, y su propósito está ligado a la intención de su creador.
El segundo método, conocido como «a posteriori», adopta un enfoque diferente. Razona desde los efectos hasta su causa, haciendo hincapié en la comprensión de la propia causa. Imaginemos ahora un exuberante jardín rebosante de flores vibrantes. Aplicando este método «a posteriori», podemos razonar a partir de los efectos -la cautivadora belleza de las flores- para comprender su causa. Al observar de cerca los vivos colores de las flores, sus intrincados diseños y sus deliciosas fragancias, deducimos de forma natural la presencia de un jardinero experto que cultiva y nutre el jardín. Al estudiar los efectos, adquirimos conocimientos no sólo sobre la existencia del jardinero, sino también sobre su diligencia, sus hábitos e incluso las herramientas empleadas. Este enfoque nos permite comprender la causa examinando de cerca sus efectos y, aunque difiere del primer método, sigue exigiendo una consideración global tanto de las causas como de los efectos en su conjunto, ya que sus intrincadas relaciones forman el orden de movimiento que la razón humana intenta captar para dar sentido a la estructura del mundo.
Primera Vía: Demostrar la existencia de Dios a partir del movimiento
A la luz de tales métodos de demostración, el Aquinate pasa a argumentar a partir de la naturaleza del movimiento en su Primera Vía. Aquino señala que, en este mundo, podemos observar objetos en movimiento y reconocer que todo lo que se mueve es puesto en movimiento por otra cosa. Un objeto sólo puede moverse si posee la potencialidad de pasar de un estado a otro o, dicho de otro modo, el movimiento es la actualización de una potencia que experimenta un cambio. El Aquinate ilustra esta idea explicando cómo el fuego, que está realmente caliente, puede transformar una madera potencialmente caliente en una madera realmente caliente a través de su interacción. La acción del fuego sobre la madera inicia el cambio, haciendo que ésta se mueva y sufra una transformación, y la madera recibe y responde al acto, resultando que su naturaleza se calienta. De ahí que el Aquinate escriba: «Ahora bien, todo lo que está en movimiento es puesto en movimiento por otro, pues nada puede estar en movimiento si no es en potencia hacia aquello hacia lo que está en movimiento; mientras que una cosa se mueve en cuanto está en acto. Pues el movimiento no es otra cosa que la reducción de algo de la potencialidad a la actualidad. Pero nada puede ser reducido de la potencialidad a la actualidad, sino por algo en estado de actualidad»[1].
Aquí surge una pregunta importante: ¿por qué no podemos continuar una regresión infinita de los impulsores dentro de la creación, sino que debemos llegar al primer impulsor? ¿Es realmente necesario llegar a un único motor como punto de partida de todos los movimientos? Aunque ésta es una objeción popular a la Primera Vía, debemos recordar el hecho de que el movimiento, tal como se expresa en el pensamiento del Aquinate, se refiere a la actualización de la potencialidad. Aquino subraya que ya debe existir algo en un estado real para que se produzca un cambio en una cosa que es meramente potencial. Así, el Aquinate sostiene que si se produjera un proceso infinito de movimiento sin una fuente última de actualidad, la potencialidad permanecería perpetuamente sin realizarse, haciendo imposible el movimiento mismo. En este sentido, lo que el Aquinate estaba argumentando realmente era que «todo lo que experimenta cambio es movido por otro», en lugar de «todo es movido por otro». La primera afirmación se circunscribe al ámbito de lo creado, ya que Dios queda excluido de esta afirmación como motor inmutable, mientras que la segunda puede incluir técnicamente a Dios, si el término «todo» incluye todo lo que existe con plenitud de vida. Por eso es crucial comprender la naturaleza del movimiento y su relación con Dios, ya que el Aquinate despliega el resto de sus argumentos a la luz de tal concepto de movimiento.
Segunda Vía: La demostración de la existencia de Dios a partir de la causalidad
Ampliando su comprensión del movimiento, el Aquinate procede a introducir la segunda vía para demostrar la existencia de Dios, profundizando en la naturaleza de las causas eficientes. Una causa eficiente, en esencia, es aquello que provoca o produce un efecto. Lo que es importante comprender en este concepto es que ninguna entidad puede ser su propia causa eficiente, ya que tal circunstancia requeriría su existencia anterior a sí misma, lo cual es una imposibilidad lógica. Por ejemplo, para que un perro llamado Max se trajera a sí mismo a la existencia, necesitaría existir antes de su propia existencia, pues de lo contrario faltaría en el orden del movimiento el sujeto que realiza el acto de creación. De ser así, el acto de traerse a sí mismo a la existencia resulta totalmente redundante, puesto que ya existe como alguien capaz de vivir y comportarse. Esto sería una contradicción evidente con el concepto anteriormente explicado, y el Aquinate presentó repetidos argumentos para enfatizar este punto.
Entonces, si un existente no puede ser su causa eficiente en el reino del movimiento, ¿qué es lo que actualiza las cosas en primer lugar? ¿Qué es lo que inició todo el orden de movimiento y actualización en el mundo de la creación? La respuesta puede deducirse de su teoría del movimiento, porque una cosa que ya está actualizada puede mover una cosa en potencia. Por tanto, una causa eficiente debe ser externa a la cosa misma en el orden del movimiento y, en ese sentido, el Aquinate afirma que debe existir una primera causa eficiente -un primer motor- que inicie la cadena de causalidad de todas las cosas en la creación. Este primer motor es la fuente última de la que todas las demás causas eficientes derivan su capacidad para provocar el cambio, y a menos que sean movidas por esta causa última, no tendrían poder para cambiar a otra. De ahí que la Segunda Vía del Aquinate para demostrar la existencia de Dios añada profundidad y apoyo a su argumento general a favor de la existencia de Dios, y sea un tratamiento más específico de la cuestión más amplia del movimiento al centrarse específicamente en la causa eficiente de todas las cosas y relacionarlo todo con Dios.
Tercera Vía: Demostrar la existencia de Dios a partir de la contingencia
La tercera vía del Aquinate para demostrar la existencia de Dios se basa en los conceptos de posibilidad y necesidad. Observa que, en la naturaleza, las cosas poseen la posibilidad de existir o no existir. Es posible que tú no hubieras llegado a existir si tus padres no se hubieran conocido hace décadas, y es posible que tu coche favorito no estuviera aparcado en tu garaje si no hubieras tenido el dinero para comprarlo. Al mismo tiempo, si todo fuera posible y nada necesario, entonces no podríamos entender el orden del movimiento y la causalidad, tal y como se ha explicado anteriormente: ¿por qué uno actualizó al otro cuando no era necesario? ¿Qué sentido tiene que una cosa se actualice mientras la otra permanece inmóvil?
En relación con ello, el Aquinate propone que debe existir un ser necesario, un ser cuya existencia no depende de nada más y cuya vida no es meramente posible. Este ser necesario, al que identifica como Dios, posee la plenitud de la existencia en sí mismo y por sí mismo, sin dependencia alguna de factores o causas externas. Es la fuente y el fundamento de todas las posibilidades, la explicación última de por qué los seres contingentes llegan a existir, y es la razón más alta en el orden de poder (no sólo la primera en el orden de origen) que movió a ciertas cosas a actualizarse, aunque otras permanezcan sin actualizarse o sin realizarse.
«La esencia de Dios es aquello por lo que es absolutamente el primer ser… Dios existe por sí mismo, es decir, no desde otro o de otro o por otro o por razón de otro»
En resumen, entonces, las demostraciones de Aquino sobre la existencia de Dios operan dentro de una teoría más amplia del movimiento que considera dos términos metafísicos cruciales: potencia y actualidad. La Segunda Vía, centrada en las causas eficientes dentro del flujo del movimiento, establece la necesidad de un primer motor como fuente última de la actualidad, mientras que la Tercera Vía enfatiza la existencia de un ser necesario para explicar la razón de ser de todas las actualidades. En conjunto, estas demostraciones refuerzan el argumento del Aquinate a favor de la existencia de Dios como causa trascendente y actualizador del universo, y arrojan luz sobre las intrincadas relaciones entre causas, efectos, posibilidad y necesidad que funcionan como los bloques de construcción de la inteligencia humana, y como las demostraciones racionales de la existencia de Dios.
Demostraciones escolásticas reformadas de la existencia de Dios
Antes de concluir, merecerá la pena hablar brevemente del compromiso dinámico de los escolásticos reformados con los patrones de pensamiento explicados anteriormente. Como ejemplo de ello, Francis Turretin (1623-87) articula un argumento persuasivo a favor de la existencia de Dios, enraizado en el principio de causalidad y la inverosimilitud de una cadena infinita de causas. Turretin propuso la necesidad de una secuencia ordenada de causas, descartando la noción de una serie infinita, ya que exigiría una preponderancia imposible de causas antes de cualquier causa dada. En su lugar, defendió la inevitabilidad de una causa primera, superior a todas, que marcara la culminación de la serie causal, causa que identificó con Dios. De forma similar, William Ames (1576-1633) y Wilhelmus à Brakel (1635-1711) ampliaron este tema. Ames sostenía que la esencia de Dios se postula inherentemente como el ser primordial, que existe independientemente de las influencias externas: «La esencia de Dios es aquello por lo que es absolutamente el primer ser… Dios existe por sí mismo, es decir, no desde otro o de otro o por otro o por razón de otro»[2].
Siguiendo su ejemplo, à Brakel esbozó una visión convincente de Dios como eterno, trascendente y causa original de todas las cosas, y así hizo esta afirmación: «Todo cambio se produce o bien porque el principio de cambio es inherente a nosotros, o bien porque nuestra naturaleza es tal que alguien es capaz de provocar un cambio en nosotros. Dios, sin embargo, es eterno, trascendente y causa original de todas las cosas»[3].
Debería ser evidente que el compromiso escolástico reformado con estos conceptos no se centró en el número de maneras por las que se puede demostrar la existencia de Dios, sino en las condiciones motrices, causales y ontológicas que la razón puede captar sobre el mundo mediante el uso riguroso de la lógica. Su defensa de la existencia de Dios también apela a la «conciencia» -más allá de la «causalidad» y la «contingencia»- y es evidente en las obras de Turretin y también de Petrus Van Mastricht (1630-1706), por ejemplo. Esto ilustra que la apelación a la conciencia en el discurso sobre el conocimiento de Dios no invalida otras líneas de razonamiento y, del mismo modo, los argumentos que giran en torno a la causalidad y la contingencia no deben socavar la importancia de la conciencia como sede real del conocimiento humano de Dios. Estos diversos enfoques coexistieron en el pensamiento de los teólogos reformados, ofreciendo una perspectiva rica y polifacética sobre la investigación teológica, y nos enfrentamos a esta visión expansiva sobre cómo demostrar la existencia de Dios cuando leemos sus obras y reflexionamos sobre ellas.
Una vibrante tradición
Así pues, dentro del mundo reformado existió una vibrante tradición que adoptó y se apropió de una comprensión escolástica de la existencia de Dios. Esta tradición afirma el valor continuo de profundizar en las ideas de Aquino para explorar las sutilezas de esta corriente intelectual. Al mismo tiempo, cabe señalar que los pensadores reformados no se percibían a sí mismos como sucesores directos de las tradiciones dominica o católica romana. Más bien, se comprometieron con las ideas de Aquino con una mentalidad equilibrada, y las utilizaron selectivamente para sus contextos únicos. Consiguieron retener las ideas clásicas al tiempo que reformaban el sistema teológico, y ya es hora de que nosotros hagamos lo mismo en nuestros propios contextos.
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Notas al pie
[1] Tomás de Aquino, ST, Iª q. 2 a. 3 co. 2.
[2] William Ames, La Médula de la Teología, 84.
[3] Wilhelmus à Brakel, El servicio razonable cristiano, I.100.+
Fuente foto: https://picryl.com/media/thomas-aquinas-by-sandro-botticelli-f8383e
Fuente texto: https://credomag.com/article/classical-ways-to-demonstrate-gods-existence/
